Intolerancia y alergia a la leche en bebés: guía completa para padres

¿Qué es la lactosa?

La lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra naturalmente en la leche y los productos lácteos, incluida la leche materna. Además de proporcionar energía al cuerpo, la lactosa tiene un efecto prebiótico, favoreciendo una flora intestinal saludable.

Para absorberla y procesarla adecuadamente, el estómago necesita una enzima llamada lactasa, que corta la molécula de lactosa en fragmentos más pequeños para facilitar su digestión.

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa ocurre cuando hay una disminución o pérdida de la enzima lactasa, impidiendo la ruptura y absorción de la lactosa. Los síntomas dependen de la cantidad de lactosa consumida y generalmente incluyen:

• Dolor estomacal
• Calambres e hinchazón estomacal
• Gases
• Diarrea

En ocasiones, los niños pueden experimentar intolerancia temporal a la lactosa después de una infección gastrointestinal, inmadurez intestinal o afecciones que provoquen inflamación intestinal.

¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa debe ser tratada por un profesional de la salud. En casos temporales o leves, lo mejor es consumir alimentos bajos en lactosa. Si un bebé está tomando leche materna, normalmente no se suspende, ya que contiene la enzima para facilitar su digestión.

Para niños mayores de un año que consumen fórmula de crecimiento, se recomienda migrar a una fórmula baja en lactosa para que el pequeño vaya tolerando la lactosa poco a poco. En casos severos, el profesional de la salud guiará sobre la mejor opción para el bebé.

¿Qué es la alergia a la proteína de leche de vaca?

La alergia a la proteína de la leche de vaca involucra el sistema inmunitario, que reacciona negativamente contra la proteína de la leche. Los síntomas incluyen:

• Sarpullido
• Problemas gastrointestinales
• Malestar estomacal
• Vómito
• Diarrea
• Síntomas respiratorios

Aproximadamente el 3% de los bebés presentan esta alergia. El profesional de la salud recomendará la nutrición adecuada, que normalmente incluye leche materna, retirando la leche de vaca de la dieta de la madre. En caso de que la madre no amamante, se utiliza una fórmula hidrolizada.

Diferencia entre leche baja en lactosa y sin lactosa

• Baja en lactosa: Se reduce la cantidad de lactosa, ayudando al pequeño a tolerarla poco a poco.
• Deslactosada: Se agrega la enzima lactasa para pre-digerir la lactosa, facilitando su digestión.
• Fórmulas sin lactosa: Fórmulas especializadas recetadas por un profesional de la salud, no contienen lactosa y responden a necesidades específicas.

Alergia o intolerancia alimentaria, ¿cuál es la diferencia?

Las reacciones de una alergia alimentaria involucran al sistema inmune y suelen ocurrir rápidamente después de consumir el alimento. Los síntomas incluyen urticaria, piel pálida, vómito, diarrea y problemas para respirar.

Las intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa, involucran reacciones dentro del sistema digestivo, y los síntomas incluyen inflamación abdominal, diarrea, gases y dolor estomacal. La única manera de descubrir cuál de estas condiciones padece tu bebé es acudir a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto.

¿Alergia a la leche materna?

La leche materna es el alimento perfecto para los bebés, pero las proteínas de la leche de vaca pueden pasar a través de la leche materna. Aproximadamente el 1% de los bebés amamantados pueden presentar alergia a la leche de vaca, pero esto no significa que tengan alergia a la leche materna.

Los síntomas incluyen dermatitis atópica y problemas digestivos. No es necesario retirar la leche materna, solo eliminar de la dieta de la madre los lácteos y alimentos que contengan proteínas de leche de vaca.

Recuerda siempre consultar a tu profesional de la salud para obtener soluciones y tratamientos específicos para mejorar la salud digestiva de tu bebé.

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